home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061190 / 0611105.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.7 KB  |  104 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 21The End of Another Cold War
  2.  
  3.  
  4. This time, Raisa Gorbachev played the gracious guest, while
  5. Barbara Bush gave the speech of her life at Wellesley
  6.  
  7.  
  8.     During the Reagan years, it seemed as if the American and
  9. Soviet First Ladies had decided to continue the superpower
  10. rivalry by other means. Raisa Gorbachev and Nancy Reagan's
  11. every tea, luncheon and photo op was another skirmish in their
  12. mutual assured destruction pact, a frost-filled sideshow of
  13. haute-to-haute combat. Reagan complained that Gorbachev
  14. lectured her mercilessly on Marx and missiles, compared the
  15. White House to a museum, and was given to an imperious snapping
  16. of her fingers to summon the KGB to fetch a chair for her.
  17. After one White House dinner where Raisa used up all the
  18. available air in the room, Nancy snapped, "Who does that dame
  19. think she is?"
  20.  
  21.     She thought she was the glasnost equivalent of Nancy; no
  22. continent the two occupied at the same time seemed big enough.
  23. By comparison, last week's distaff summit was a close encounter
  24. of a gentler kind, and a small, makeshift stage at Wellesley
  25. College was more than space enough for both. This was Barbara
  26. Bush's coming of age as First Lady, her riposte to student
  27. complaints that she did not reflect "the self-affirming
  28. qualities of a Wellesley graduate." The Soviet First Lady
  29. confined herself to predictable Kremlin-speak about
  30. perestroika, leaving the ovations for her hostess.
  31.  
  32.     With the do-or-die intensity of her husband at the
  33. Republican National Convention when he was trailing in the
  34. polls, Barbara, who was once so shy she cried over having to
  35. speak to the Houston Garden Club, delivered the speech of her
  36. life. She admonished the audience to find something bigger than
  37. themselves to believe in, to share laughter, find joy in life
  38. and cherish, above all, human connections. The loudest cheer
  39. came when she delivered the predictable but nonetheless
  40. effective kicker: "Somewhere out in this audience may even be
  41. someone who will one day follow in my footsteps, and preside
  42. over the White House as the President's spouse. I wish him
  43. well."
  44.  
  45.     After that, normalizing the East-West First Lady
  46. relationship was easy. Bush had already conceded victory to
  47. Gorbachev in the shopping, weight and wardrobe wars. Years of
  48. sitting at fund-raising dinners have taught her how to look
  49. fascinated by a lecture on multiple warheads, all the while
  50. fantasizing, perhaps, about curling up with the latest murder
  51. mystery later on. When feigned interest fails, she employs
  52. another tactic. Says Rebecca Matlock, wife of the U.S.
  53. Ambassador to the Soviet Union: "Barbara knows how to change
  54. the subject when Mrs. Gorbachev begins, you know, talking like
  55. she does." For her part, Raisa helped things along by not
  56. kicking the First Dog when Millie plopped down on her foot at
  57. Thursday's White House tea, and made appropriate Russian cooing
  58. sounds instead. Of such courtesies is detente made. The
  59. official word after the opening meeting was that Raisa and
  60. Millie "had bonded."
  61.  
  62.     The breezy Bush presidency provided the right atmosphere for
  63. Gorbachev to tone down her glitzy image, mollifying the folks
  64. back home waiting in bread lines wearing RAISA NYET buttons on
  65. their nondesigner lapels. Instead of the three wardrobe changes
  66. a day of her 1987 visit, Gorbachev adopted a dare-to-be-frumpy
  67. look for her round of appearances at the Library of Congress,
  68. the Capital Children's Museum and the Lincoln bedroom. Although
  69. she could not resist adding glitter to Thursday's embassy lunch
  70. with such celebrities as Jane Fonda and Dizzy Gillespie -- so
  71. famous for being famous they need no parenthetical explanation
  72. even in Moscow -- she had the political sense to leave her
  73. gold American Express card at home, the $1,700 Cartier diamond
  74. earrings in the jewelry box and a sweep through swank
  75. department stores off the program.
  76.  
  77.     When the klieg lights of the summit have faded and the
  78. lambent glow of history takes over, Bush's response to the
  79. controversy set off by the Wellesley seniors may be what is
  80. remembered. While the First Lady's official cause is literacy,
  81. her unofficial mission is to convince a new generation of women
  82. that there is honor and a deep, sustaining pleasure in
  83. motherhood, that a life-style is no substitute for a life. "At
  84. the end of your life, you will never regret not having passed
  85. one more test, [not] winning one more verdict, or not closing
  86. one more deal," she said. "You will regret time not spent with
  87. a husband, a child, a friend or a parent." Wise words for
  88. everyone.
  89.  
  90.  
  91. By Margaret Carlson. Reported by Melissa Ludtke/Wellesley and
  92. Nancy Traver/Washington.
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.